Birinci yüzyıldan itibaren Filistin bölgesinde Yahudiler tarafından Roma İmparatorluğu'na karşı gösterilen direnç ve ayaklanmalar sonucunda 70 yılında, Filistin'de Yahudilere yönelik "Diaspora” olarak   isimlendirilen toplu sürgün politikası uygulanmıştır O zamandan itibaren, Yahudiler dünyanın dört bir yanına yayılmış ve büyük çoğunluğu ise Doğu Avrupa ve Rusya'ya yerleşmiştir (McTague, 1983: 5). 1789 yılında meydana gelen Fransız İhtilali'nin sonuçlarından biri olarak ortaya çıkan milliyetçilik düşüncesi, Avrupa'da hızla yayılım göstermiştir. Avrupa'da artan ve her Avrupalı etnik grubu etkileyen milliyetçilik hareketleri, antisemitizm adı verilen Yahudi düşmanlığını da beraberinde getirmiştir (Engin, 2013a: 284). Alman gazeteci Wilhelm Marr tarafından 1879 yılında kullanılan "anti- Semitik/antisemitizm" terimi, dini nefretten ırkçı nefrete doğru bir değişimi ifade etmektedir. Bu nedenle, Yahudiler çevredeki kültüre tamamen uyum sağlamış olsa dahi biyolojik olarak hâlâ Yahudi olarak görülmüşlerdir. Bununla birlikte, "Sami" terimi, Araplar da dâhil olmak üzere çeşitli halkları içeren belirli bir dil grubuna ait olan kişileri ifade ettiğinden dolayı "anti-Semite" ve "anti-Semitic"

terimleri teknik olarak yanlış adlandırma olarak kabul edilmiştir (Harms ve Ferry, 2008: 48). Buna rağmen "antisemitizm", Avrupa'daki Yahudi karşıtlığını anlatmak için oldukça yaygın kullanılan kelimelerden biri olmuştur.