Lenin, 1916'da Birinci Dünya Savaşı'nın ortasında kaleme aldığı Emperyalizm: Kapitalizmin En Yüksek Aşaması eserinde, 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarındaki sömürgeci yayılmanın ve emperyalist rekabetin, aynı dönemde kapitalizmin doğasındaki derin değişikliklerde nasıl kök saldığını; emperyalist güçler arasındaki bu gerilimin sonunda nasıl paylaşım savaşlarına yol açtığını gösteriyor.
Kapitalizmin önceki aşamalarındaki sömürge politikasının, bankaların desteklediği tekelci sermayenin sömürge politikasından özündeki farklılıkları ortaya koyan Lenin, bu durumu Emperyalizm: Kapitalizmin En Yüksek Aşaması olarak adlandırıyor.