Caudwell, bu ünlü kitabında, ilkel kabile yaşamında sanatın ve bilimin kökenlerini araştırmakta ve Shakespeare'den modern çağa dek şiirin gelişmesini gözler önüne sermektedir. Kitap, şiirin dilini, bilimle sanat arasındaki ayrımı ve gerek bilimin gerekse sanatın günlük yaşamdaki rolünü ele almaktadır. Zaman zaman lirik bir güzelliğin doruklarına yaklaşan canlı bir düş gücüyle yazılmış olan bu kitapta, yazar, "yanılsama"nın, yani insanı imgelemenin, dünyadan kaçışı dile getirmediğini, tersine insanın onu uygulamaya koymasıyla "gerçeklik"in ta kendisi haline gelen bir değişme kavramı olduğunu göstermektedir. Yanılsama ve Gerçeklik, ayrıca, insanoğlunun dünya bilincinin, yani modern sanatta, yeni ruhbilimsel kuramlarda, Einstein ve Planck'ın fiziğinde yansıyan bir bilincin, tüm çelişkileri ve değişiklikleri ile ayrıntılı bir çözümlemesini önümüze sermektedir.